Como escolher os melhores indicadores para os testes de saúde do solo

O Mud Valley Institute definiu o seu plano de monitoramento e avaliação (M&E) para os testes de saúde do solo em abril de 2024, em colaboração com o Ecosystem Restoration Communities (ERC), uma organização que apoia os campos de restauro a nível mundial.

Nesta publicação, vamos partilhar consigo mais informações sobre o plano de testes de saúde do solo que desenvolvemos, incluindo a escolha dos indicadores que estamos a utilizar no Laboratório de solos no Mud Valley Institute, a sua definição e relevância para o nosso trabalho de restauro de ecossistemas.

Para saber por que razão é importante criar um plano de monitorização e avaliação, pode ler a nossa primeira publicação no blogue nesta série. Em futuras publicações, centraremos-nos mais em alguns dos indicadores específicos de avaliação da saúde do solo, incluindo as nossas primeiras observações e resultados.

Escolhemos como base o plano de M&E do ERC a fim de partilhar e comunicar os nossos resultados com outros campos do ERC e comunidades locais que utilizam metodologias semelhantes para testar a saúde do solo. O plano inclui numerosos indicadores e metodologias inspiradas na ciência cidadã para avaliar a saúde do solo.

O principal objetivo de um plano de M&E é monitorizar os indicadores essenciais, também conhecidos como métricas ou medidas, da saúde do solo e utilizar estes dados para permitir comparações ao longo do tempo e entre diferentes localizações, sem deixar de ter em conta as necessidades locais.

Tipos de indicadores de restauro

Principais indicadores de impacto são métricas de nível superior que facilitam a agregação e a comparação de dados a nível global, captando o progresso e a eficácia das iniciativas de restauro em diversos ecossistemas.

Indicadores de impacto específicos do contexto alinham-se com os objetivos a nível do sítio ou do projeto, tendo em conta a complexidade do ecossistema local, bem como considerações relativas aos recursos disponíveis.

Uma vez que nos alinhamos com o ERC Soil Framework, consideramos os seguintes indicadores-chave de impacto, que recolhemos em todos os sítios:

• Taxa de sucesso 1 ano após a plantação (culturas perenes, arbustos e/ou árvores)
• Taxa de sobrevivência das árvores (% a partir do registo das contagens de árvores ou utilizando o mapeamento de árvores)
• Matéria orgânica e teor de carbono do solo
• Compactação do solo ou infiltração de água
• Fotografias "antes" e "depois"
• Área em restauro (hectares)
• Biodiversidade (flora e/ou fauna, apoiada por provas anedóticas e observadas)

Indicadores e métodos de recolha específicos para cada local asseguram uma recolha de dados optimizada e relevante.

Foi estabelecida uma linha de base em abril-maio de 2024 para o nosso primeiro local experimental escolhido: um antigo pomar de figueiras onde o Método Hügelkultur foi implementado com o objetivo de melhorar a fertilidade do solo e a retenção de água. Começámos a monitorização na primavera, pois é a melhor estação, uma vez que os solos estão cheios de água e de atividade biológica.

A escolha dos indicadores foi feita com base em diferentes parâmetros: eficácia do indicador, custo, nível de esforço na recolha (com base nos recursos disponíveis) e relevância para o nosso contexto no sudoeste de Portugal. A nossa atenção centra-se em estratégias de regeneração do solo que aumentem a retenção de água.

Optámos por medir os seguintes 12 indicadores de contexto e de sítio do Plano de Referência do Solo do ERC para avaliar a saúde do solo. Os indicadores de solo selecionados abrangem as diferentes categorias de propriedades do solo.

• Indicadores de propriedades físicas: Textura do solo, estrutura do solo e estabilidade dos agregados, profundidade da camada superficial do solo, taxa de decomposição, compactação do solo, infiltração de água;
• Indicadores de propriedades químicas: Matéria orgânica do solo, pH do solo;
• Indicadores de propriedades biológicas: Atividade biológica do solo, fauna do solo, armadilhas para traças, quadrats de biodiversidade.

As propriedades químicas e físicas do solo têm impacto nas suas propriedades biológicas. Assim, propriedades químicas e físicas óptimas conduzem a óptimas propriedades biológicas e a funções do solo, incluindo o ciclo dos nutrientes e da água.

Para compreender melhor a saúde do solo, é importante escolher indicadores de cada uma das três propriedades diferentes do solo, embora a biologia do solo seja menos estudada devido às suas limitações (ou seja, difícil acesso ao subsolo, necessidade de competências específicas e grande consumo de tempo).

Utilizamos uma série de indicadores que permitem a recolha de dados através da ciência cidadã, para que possamos envolver a comunidade local e aumentar o seu conhecimento sobre a saúde do solo.

Muitos dos indicadores listados anteriormente podem ser facilmente recolhidos por qualquer pessoa, sem necessidade de formação científica, quer seja escavando o solo quer utilizando aplicações para smartphones como iNaturalist para observar e catalogar indicadores de biodiversidade (fauna e flora).

Recolha de categorias de solos:

• Textura do solo: O teste do jarro estabelece a proporção de argila, silte e areia dos solos, o que é fundamental para compreender a retenção de água e nutrientes.
• Estrutura do solo e estabilidade dos agregados: Como indicador físico, a estrutura do solo e a estabilidade dos agregados tendem a estar correlacionadas com a capacidade de um solo a fornecer água e ar às raízes e aos organismos do solo.
• Cor do solo: Este é o indicador que mostra como a matéria orgânica e o teor de carbono do solo mudam ao longo do tempo, com intervenções específicas de uso da terra e/ou restauro. A forma mais exacta de medir o teor de matéria orgânica de um solo é um teste de laboratório (teste de perda de ignição). No entanto, na ausência de acesso a um laboratório, o teste de cor do solo pode dar uma indicação geral.
• Contagem de minhocas: A determinação do número de minhocas presentes no solo é um bom indicador da atividade biológica. As minhocas contribuem para a decomposição dos resíduos orgânicos e criam galerias que melhoram a infiltração e a agregação devido à escavação das minhocas.

Recolha de categorias da biodiversidade:

• Quadrats de biodiversidade: A medição das alterações na biodiversidade em áreas específicas avalia a saúde ecológica e as tendências da biodiversidade e mede o impacto das atividades humanas. Além disso, a monitorização da biodiversidade apoia o planeamento da conservação e a investigação científica e envolve as comunidades na gestão da natureza.
• Levantamentos da vegetação: O acompanhamento das alterações na diversidade vegetal ao longo do tempo pode determinar se as intervenções (ou a ausência delas) estão a atrair espécies e a aumentar a resiliência e complexidade globais destes ecossistemas. Idealmente, será encontrada uma maior diversidade de plantas no sítio em relação ao levantamento de base.
• Armadilha para traças: Como polinizadores e componentes significativos da teia alimentar, as traças apoiam várias funções ecológicas. A sua presença, ausência ou alterações populacionais podem indicar mudanças nas condições ambientais, tornando-as um bom indicador para avaliar a saúde do ecossistema.

Acreditamos que é importante colaborar com a comunidade local para aumentar a consciencialização sobre a ciência, o nosso mundo natural e o impacto dos seres humanos. Também queremos envolver as escolas a participar em projectos de ciência cidadã como este, para que a próxima geração possa adquirir conhecimentos e competências essenciais.

Precisamos de aprender mais com as nossas práticas de gestão do solo para sabermos como restaurar melhor os nossos ecossistemas. O nosso plano de monitorização e avaliação aqui na Quinta Vale da Lama é uma componente necessária do nosso trabalho, uma vez que nos permite medir o sucesso dos nossos esforços de regeneração do solo e ajustá-los em conformidade. A nossa metodologia de análise da saúde do solo não só informa o nosso trabalho localmente, como também fornece informações úteis a outros projetos de restauro de ecossistemas em todo o mundo.

O Soil Lab at Mud Valley Institute é um laboratório de solos no local, baseado no campo, que apoia a investigação e a educação centradas na melhoria da saúde dos solos e nos ganhos de produção agrícola. Saiba mais sobre o assunto.

Saiba mais sobre o nosso parceiro, Ecosystem Restoration Communities, ao visitar o seu sítio Web.