Como posso ajudar as abelhas selvagens?

Quinta Vale da Lama, em parceria com o Mud Valley Institute, oferece um Estágio agrícola residencial de 6 meses apoiar e criar a próxima geração de agricultores biológicos e regenerativos, proporcionando aos participantes a aprendizagem e a experiência de trabalho essenciais à medida que iniciam o seu percurso no cultivo de alimentos e nas operações agrícolas, com ênfase na conceção e gestão de projectos.

A Sarah escreveu um artigo pormenorizado que transformámos em três publicações de blogue para partilhar consigo. Este é o terceiro e último blogue da série.

Pode ler a sua primeira publicação no blogue aqui e a sua segunda publicação no blogue aqui.

Se há um princípio fundamental a respeitar em qualquer ação ambiental, é o da observação. Observar antes de agir permite-nos compreender o ambiente com que estamos a lidar e agir de uma forma mais ponderada e mais adequada às condições locais.

Mas o que é que isto tem a ver com as abelhas selvagens? Observar uma abelha a procurar alimento não vai ajudar a protegê-la dos pesticidas, pois não? Sim, mas pode ajudar proteger e até restaurar o seu habitat.

É simples: saia de casa e dedique algum tempo a observar o que o rodeia, especialmente nas primeiras horas da manhã.
- Existem pequenas áreas soalheiras com solo nu e bem drenado à sua volta?
- Tem madeira morta exposta ao sol e cepos de árvores velhas com cavidades?
- Existem zonas húmidas e lamacentas, como poças e piscinas?
- Tem campos intocados ou prados floridos?

Todos estes tipos de ecossistemas fornecem locais de nidificação e/ou nidificação material. Em suma, pergunte a si próprio: quais são e onde estão os potenciais refúgios para as abelhas selvagens? Este é um excelente local para começar a protegê-las.

Uma abelha diferente com quatro riscas (Amegilla quadrifasciata).

Depois da observação vem a ação: não só se pode proteger mas também restaurar habitats para as abelhas selvagens. Como já foi referido, nada de muito complicado:
- Se tiver um jardimSe a abelha não tiver a possibilidade de fazer um ninho, deixe algumas zonas de solo arenoso e nu e adicione montes de pedras expostas ao sol, onde as abelhas podem fazer os seus ninhos em fendas e buracos.
- Se tiver um florestaConsidere deixar alguma madeira morta na floresta; nada é mais atrativo para as abelhas carpinteiras, que preferem pôr os seus ovos em ramos velhos e cepos de árvores.
- Se tiver um pomarPor que não plantar entre as fileiras canteiros de flores perenes ricos em espécies melíferas autóctones? Isto não só favorecerá a chegada de abelhas selvagens polinizadoras, como também ajudará a controlar as pragas no pomar.
- Também é possível adicionar contentores para fornecer um água fonte de alimento para as abelhas, sobretudo durante os meses de verão.

Um segundo ponto importante é ligar o habitat à fonte de alimento, as chamadas "plantas melíferas" (ou seja plantas que fornecer pólen e néctar para as abelhas). As abelhas selvagens têm um raio de ação de várias centenas de metros. É por isso que as zonas de nidificação e de alimentação devem estar próximas umas das outras.

Uma forma de o fazer é criar vários pequenos jardins de polinizadores junto aos habitats (a uma distância não superior a 300 m), o que reduzirá consideravelmente a distância entre o ninho e as plantas alimentares e permitirá à fêmea pôr mais ovos.

Existem três principais pontos a ter em conta na escolha das plantas:
1) Manter-se como local É certamente importante privilegiar as plantas melíferas, mas sobretudo as autóctones da região, que são frequentemente as que melhor se adaptam às necessidades das abelhas locais.
2) Plantar sempre um variedade de espécies vegetaisComo já vimos, muitas espécies de abelhas selvagens só recolhem pólen de uma única família de plantas, o que as torna altamente dependentes da presença dessa planta. Assim, a única forma de garantir uma diversidade de abelhas e outros insectos polinizadores é aumentar a diversidade da flora local. Isto ajuda a diversificar as fontes de alimento e os habitats, porque quanto mais diversificada for a gama de espécies numa paisagem, mais locais de nidificação adequados existirão (ou seja, tipo e época de floração, perenes ou anuais, caules ocos, etc.). Consequentemente, as populações de abelhas selvagens encontram uma variedade de condições para sobreviver e prosperar.
3) Semear flores silvestres rica em pólen e néctar.

Eis alguns exemplos de plantas adaptadas ao clima do Algarve - e até endémicas da região.

Conhecer as espécies de plantas que fornecem néctar às abelhas selvagens é importante, mas saber como cultivar como um fonte alimentar e um habitat podem reforçar significativamente o seu papel de apoio às populações de abelhas selvagens.

Por exemplo, porque não substituir seu vedação de jardim com um sebe de biodiversidade ou rodear a sua casa com um canteiro de flores? Se tiver um pomar, pode também semear manchas de flores entre as árvores ou ao longo dos campos e caminhos[SM2].

Se o seu espaço for limitado, pode ajudar as abelhas selvagens fornecendo-lhes um área de nidificação completa - também conhecido comohotel para insectos'. Como o nome indica, esta estrutura melhora a oferta de locais de nidificação para as abelhas selvagens, nomeadamente para as espécies que nidificam em madeira morta ou em troncos ocos.

Nada de muito complicado: tudo o que precisa é de algumas tábuas de madeira montada em forma de casa alta e protegida por um telhado inclinado para que a chuva possa escorrer. Existem, no entanto, alguns condições importantes a ter em conta:
- Preste atenção à origem da madeira (não deve ser tratada).
- Coloque o seu hotel para insectos num local ensolarado, virado para sul/sudeste.
- Certifique-se de que o hotel está rodeado de plantas melíferas.
- O hotel deve estar o mais abrigado possível das intempéries, nomeadamente do vento.
- Os furos efectuados nos caules devem ter uma largura de 3 a 10 mm e uma profundidade de 5 a 10 cm, com uma distância mínima de 2 cm entre os furos. Não hesite em verificar se não há fendas nos lados dos caules para evitar parasitas.

Um hotel para abelhas

Depois de ter plantado espécies melíferas, construído o seu hotel para insectos ou redesenhado o seu jardim, resta um passo importante a dar: um passeio e observar novamente. Ver se as abelhas selvagens (re)aparecem e festejar cada pequeno sucesso. Porque não há nada mais satisfatório do que encontrar a entrada de um túnel entre duas folhas mortas naquele banco de areia que deixámos sozinho durante algumas semanas. Ou ouvir o zumbido de uma abelha carpinteira não muito longe de um cepo de madeira em que fez buracos.

Se tiver dificuldades em identificar espécies específicas, algumas aplicações como iNaturalist pode ser-lhe útil. Esta aplicação permite aos utilizadores partilhar fotografias de insectos (e outras observações da biodiversidade local) e identificá-los com a ajuda de uma comunidade de especialistas. Ao mesmo tempo, ajuda monitorizar a diversidade e a evolução das populações de polinizadoresapoiar iniciativas de investigação e conservação.

PS: Como posso ajudar as abelhas selvagens... e domésticas? Lembremo-nos de que a chave para um ecossistema equilibrado é a diversidade. As abelhas selvagens coexistem com outras espécies, incluindo a abelha doméstica. Eis uma solução simples mas eficaz para ajudar a preservar as abelhas domésticas, a apicultura sustentável e o património genético local: deixar de comprar mel de supermercado que não seja exclusivamente de origem europeia. Em vez disso, opte pelo mel local, frequentemente vendido nos mercados de agricultores locais. É uma óptima maneira de conhecer e apoiar os apicultores locais. Além disso, o consumo de mel local é benéfico para si; uma vez que é produzido por abelhas locais que recolhem as flores locais, o mel local pode ajudar a eliminar as alergias sazonais.

Para concluir, não esqueçamos que o mundo das abelhas selvagens é muito maior do que as poucas páginas deste artigo. As abelhas selvagens desempenham um papel crucial na polinização, mas ainda temos uma compreensão incompleta da sua diversidade, ecologia e das ameaças que enfrentam. Por exemplo, um estudo de 2014 salientou a falta de dados suficientes para determinar o estado de mais de metade das espécies de abelhas da Europa (Nieto et al, 2014).

Isto significa que continuamos a olhar para um mundo pouco conhecido, com um zumbido de vida nos campos e nas cidades à nossa volta. E, no entanto, as abelhas estão a desaparecer silenciosamente: o zumbido familiar de centenas de insectos num campo está a desaparecer, substituído pelo rugido do trator. As abelhas selvagens vêem os seus habitats gradualmente destruídos e as suas fontes de alimentação envenenadas por pesticidas ou reduzidas devido à competição com as abelhas domésticas.

Mas os resultados científicos são claros: abelhas silvestres são um parte essencial do ecossistema para assegurar a reprodução das nossas culturas e pomares, especialmente no contexto do sul de Portugal, que regista uma desertificação crescente.

Então, o que é que eu posso fazer? O que é que tu podes fazer? O que é que podemos fazer ao nosso próprio nível?

Trata-se de dar o primeiro passo: um cepo de árvore, um pequeno pedaço de areia, alguns montes de pedras, algumas plantas melíferas à volta... Por outras palavras, criar as condições de base para o (re)desenvolvimento das abelhas selvagens, restabelecendo a heterogeneidade dos ecossistemas para garantir diferentes tipos de habitats.

Além disso, a relação entre as culturas e os polinizadores é certamente complexa, mas a solução para preservar a sua simbiose é simples: manter uma diversidade de polinizadores para assegurar a polinização de uma vasta gama de espécies de plantas e árvores. Em vez de competir com o número crescente de abelhas domésticas, trata-se de (re)integrar as abelhas selvagens no ecossistema.

Por isso, da próxima vez que ouvires umzumbido', parem um momento. Dê uma olhadela. E se for uma delas, uma abelha selvagem a trabalhar no seu ecossistema?

Para ajudar as abelhas selvagens, é importante:
- observar o ecossistema existente;
- tomar medidas para melhorar o ecossistema com habitats, alimentos nativos e fontes de água para apoiar as abelhas selvagens;
- manter e monitorizar o ecossistema melhorado para garantir o (re)aparecimento de abelhas.

Para saber mais sobre a Sarah e o seu trabalho, consulte o seu Perfil no LinkedIn.