O Laboratório de Solos do Mud Valley Institute

Criamos e realizamos exercícios de medição e parcelas nos nossos Quinta Vale da Lama para compreender o estado de saúde do solo em diferentes locais da exploração agrícola. Utilizamos 12 métricas do Comunidades de restauração de ecossistemas Quadro do solo para avaliar e classificar a saúde do solo, e estabeleceu uma linha de base na primavera de 2024. Estas áreas serão monitorizadas durante os próximos anos para compreender a mudança na saúde do solo. Também apoiamos outras explorações agrícolas locais com este tipo de trabalho.

Uma parte do nosso papel como Centro de Aprendizagem Biorregional é servir como um recurso centralizado para recolher, analisar e disseminar dados e resultados relacionados com a regeneração. Para o efeito, seremos um repositório não só de dados da nossa Qunita Vale da Lama, mas também de outras quintas e locais participantes na região. Isto permitir-nos-á servir como um centro de partilha de conhecimentos. Bases de dados pesquisáveis e partilháveis a que qualquer pessoa pode aceder serão desenvolvidas num futuro próximo, à medida que reunirmos uma quantidade suficiente de dados.

Uma parte crítica do nosso trabalho é educar, inspirar e encorajar as nossas comunidades locais a aprenderem sobre a importância de apoiar o solo vivo na restauração do ecossistema. Por conseguinte, estamos a desenvolver materiais, actividades e programas para escolas, grupos e organizações sem fins lucrativos locais, bem como para a comunidade em geral, centrados na saúde e melhoria do solo.

Estamos a expandir o nosso trabalho para além das paredes da Quinta Vale da Lama para ajudar outros agricultores locais e administradores de terras nos seus esforços de melhoria da saúde do solo. Ao desenvolver uma oferta de serviços que consiste em testes no local, estabelecimento de linhas de base e apoio à implementação de melhorias, podemos trabalhar para aumentar o nosso impacto global na bioregião.

A estrutura do solo e a estabilidade dos agregados tendem a estar correlacionadas com a capacidade de um solo fornecer água e ar às raízes e ao biota do solo. A estrutura do solo regula o arejamento do solo e as taxas de troca gasosa, o movimento e o armazenamento da água, a temperatura do solo, a penetração e o desenvolvimento das raízes, o ciclo dos nutrientes e a resistência à degradação estrutural e à erosão.

A espessura da camada superficial do solo, e o seu crescimento ou perda, dá uma ideia da capacidade de um solo para sustentar várias espécies de plantas e animais.

Avaliar a forma como a "folhada" se decompõe nos solos é um método comum utilizado para analisar as funções do solo, como a decomposição da matéria orgânica e o ciclo de nutrientes. O "teste de decomposição do chá" que utilizamos é um método simples, barato e normalizado que utiliza saquetas de chá (verde e rooibos) disponíveis no mercado como "sacos de lixo" pré-fabricados. Os sacos são enterrados em vários locais e os seus pesos são analisados em vários pontos no tempo após o enterramento.

A compactação do solo restringe grandemente a capacidade de crescimento das plantas, uma vez que as suas raízes têm dificuldade em penetrar no solo. É causada pela remoção da vegetação da terra e é uma das principais causas da desertificação.

A humidade do solo é a base da fotossíntese e do funcionamento do ecossistema. Os solos saudáveis retêm e infiltram a água, os solos não saudáveis não o fazem, pelo que procuramos compreender e melhorar a capacidade de uma área para reter a água.

Determinar a acidez/alcalinidade do solo permite obter informações úteis sobre as suas necessidades e o potencial de crescimento de plantas, legumes e árvores saudáveis. A maioria das plantas precisa de um pH entre 6 e 7,5 para crescer bem, mas algumas preferem solos mais ácidos ou alcalinos.

A atividade biológica no solo é uma componente essencial da construção do solo, do ciclo de nutrientes, da fertilidade e muito mais. O número de minhocas presentes no solo é um indicador da atividade biológica do solo. Estas importantes criaturas ajudam na decomposição de resíduos orgânicos e criam canais que melhoram a infiltração e a agregação, devido às suas escavações. A quantidade de minhocas presentes num local de amostragem dá uma indicação do nível das funções ecológicas.

Examinamos a diversidade da fauna tanto no solo como no próprio ecossistema externo (ou seja, acima do solo), uma vez que uma maior diversidade e número de vida animal tendem a ser indicativos de ecossistemas mais saudáveis.

A diversidade e a densidade das plantas, bem como as alterações nos seus níveis ao longo do tempo, são indicadores-chave da saúde, resiliência e complexidade dos ecossistemas.

A matéria orgânica do solo é um componente complexo do solo, constituído por tecidos microbianos, vegetais e animais em diferentes fases de decomposição, e afecta o nível de fertilidade, a produtividade e a retenção de água. Um solo saudável também armazena mais carbono.